Uitslapen is er vandaag niet bij. Bij aankomst gisteren in het Camp hebben we voor vanochtend een birdwalk besproken. Met een vogelkenner zullen we om 6 uur een wandeling door de bush gaan maken en we hebben er allebei heel veel zin in. Maar zelfs na lang wachten verschijnt er geen vogelgids. Later blijkt dat we vooraf hadden moeten betalen. Doe je dat niet, gaat men er vanuit dat je er vanaf ziet. Balen natuurlijk.
Maar we zijn gelukkig niet voor niets zo vroeg opgestaan. Om half 7 kunnen we aansluiten bij 4 Duitsers die met een gids een bushwalk gaan maken. Na een kwartiertje door het bos rijden met een landrover stappen we uit en lopen ruim anderhalf uur door de wildernis. We leren weer ontzettend veel over dieren, hun sporen, hun uitwerpselen en de gevarieerde vegetatie waar we doorheen lopen. We worden al echte rangers met al die kennis die we in een paar dagen opgedaan hebben.
Gevaarlijke dieren zitten in dit deel van het park niet, maar Ans slaakt toch een enorme gil als plotseling 2 wrattenzwijnen uit hun hol onder onze voeten tevoorschijn komen. De dieren weten trouwens niet hoe snel ze zich uit de voeten moeten maken.
De 'bushwalk'.
Aan de rand van de lodge, gescheiden door stroomdraden, bevindt zich een grote waterplas, waar zelfs een paar nijlpaarden in liggen en waar dagelijks veel dieren komen drinken. Als we rond 9 uur terug zijn van de bushwalk zijn we hard aan een ontbijtje toe en zitten daarna een tijdje met een kop koffie in de hand aan deze plas. Veel activiteit is er niet bij het water. We zien alleen een aantal mariboes dat zich te goed doet aan de uitwerpselen van olifanten en enkele antilopes die wat drinken en met elkaar lopen te dollen en schijngevechten doen.
Zicht vanuit het restaurant op de drinkplas.
Jonge antilopes houden een schijngevecht.
Een dag in het jaar hebben schoolkinderen in Swaziland verplicht een educatief uitstapje en deze vrijdag, de laatste schooldag voor een 4 weken durende vakantie, is door veel scholen uitgekozen voor een tour door het park. Op het campinggedeelte van de lodge staan heel veel bussen en honderden kinderen zitten in kleine groepjes onder de bomen in de schaduw. Een aandoenlijk gezicht om deze kinderen met glunderende gezichtjes met een lunchpakketje bezig te zien. Thuis spreken de kinderen de lokale Zulu taal, maar op school wordt les gegeven in het engels. Leuk als je dan ook een groep kleuters gezamenlijk in de engelse taal een gebedje hoort opzeggen.
Schoolklasje in de weinige schaduw van een boom.
De tijd die we over hebben vandaag wordt besteed aan wat kleding wassen, lekker relaxen en genieten van de vele gekleurde vogeltjes die een hoop drukte maken in de bomen rond onze hut.
Voor het eind van de middag hebben we een game drive besproken die we ditmaal vooruit betaald hebben. Misschien zijn we verwend, maar het valt ons een beetje tegen. Ten eerste hebben we het idee dat de ranger/gids precies weet waar hij heen moet rijden. Echt zoeken naar de dieren is er niet bij. Misschien komt dat omdat het park uit drie van elkaar gescheiden delen bestaat. Een eerste deel waar neushoorns en olifanten lopen, een tweede deel waar de leeuwen en antilopes leven en een derde deel waar we vanochtend de bushwalk hebben gehad. Het park is bekend om het grote aantal neushoorns, en we zien er veel, waarvan er enkelen zelfs vlak voor de landrover het pad oversteken. Alsof wij er helemaal niet zijn.
Neushoorns steken vlak voor de landrover het pad over.
Leeuwin begint wakker te worden.
Het wachten wordt beloond. Aktiviteit bij de leeuwen.
Hierna rijden we naar een ander, afgesloten deel van het park waar we rechtstreeks naar een aantal leeuwen rijden die heel lui en verveeld in het hoge gras liggen. Hier hebben we ook de traditionele 'sundowner'. Enkele dagen geleden was dat nog uitstappen, de benen strekken en wat te drinken en een snack pakken van een uitgeklapt tafeltje met een kleedje er op. Ditmaal is het een blikje drinken dat in de wagen doorgegeven wordt naar elkaar terwijl we blijven zitten. We wachten tot de schemering invalt en de zon ondergaat, wat wel een prachtige rode lucht oplevert. Dit is ook het tijdstip dat de leeuwen actief worden en we zien ze dan ook opstaan en zich uitrekken voordat ze met de groep op zoek gaan naar voedsel.
Ook in het restaurant is de verlichting met olielampjes.
Na terugkomst branden overal in het camp weer de olielampjes wat een gezellige sfeer geeft. Na een snelle douche gaan we eten in het restaurant waarna we weer even bij de traditionele dans zitten te kijken. Het is ook zo'n lekker zwoel weer vanavond dat we helemaal geen zin hebben om binnen in de hut te zitten. Toch wachten we daar niet lang mee want morgen hebben we weer een lange reisdag. Dus worden niet veel later de koffers weer een beetje ingepakt en, hoe verrassend, liggen we weer vroeg in bed.
